Parkinson:
Symptome, Ursachen und Behandlung

Die Hauptsymptome der Parkinson-Krankheit sind:

• Zittern (Tremor). Tremor kann in Ruhe- oder Stressphasen auftreten und wirkt sich meist auf einzelne Finger, Beine oder Füsse aus. Grundsätzlich können aber auch der Kopf und die Zunge, sowie der gesamte Körper betroffen sein.
• Muskelsteifheit (Rigor). Das Ausführen von Bewegungen ist erschwert. Betroffene empfinden ein Gefühl von Widerstand beim Strecken und Beugen von Muskelpartien.
• Verlangsamte Bewegungen. Besonders schwer fällt es, Muskelaktivitäten zu beginnen (Bradykinese), z. B. beim Losgehen. Auch eine Bewegungsblockade (Freezing) ist charakteristisch.
• Störungen des Gleichgewichts (posturale Instabilität). Das Risiko, im Stehen oder Gehen nach vorne oder hinten zu fallen, ist erhöht. Das Resultat ist eine steife und gebeugte Ganghaltung.

Neben den für Parkinson charakteristischen Symptomen, die vor allem den Bewegungsappart betreffen, gibt es auch noch weitere Begleiterscheinungen. Einige von ihnen gehen mit einer Persönlichkeitsveränderung einher:

• Depressionen
• Halluzinationen
• Sprachprobleme
• Schlafstörungen
• Demenz

Das Parkinson-Syndrom beruht auf einem Dopamin-Mangel, da die geschädigten Nervenzellen im Gehirn diesen Botenstoff nicht mehr produzieren können. Warum jedoch die Nervenzellen absterben, ist bis heute nicht ausreichend geklärt. Es können verschiedene Faktoren eine Rolle spielen, wie z.B. traumatische Hirnverletzungen, wie sie z.B. bei Boxern auftreten. Neben der Abnahme von Dopamin konnten Experten eine Zunahme von Acetylcholin feststellen – einem Botenstoff, der Signale im Körper weiterleitet. Infolgedessen könnte es zu verstärktem Tremor und Rigor kommen. 

Genetische Ursachen spielen eine untergeordnete Rolle. Es gibt zwar eine Gen-Mutation, die dafür sorgt, dass Parkinson innerhalb der Familie weitergegeben wird, jedoch ist das eher selten der Fall.

Parkinson-Erkrankte sind zum Zeitpunkt der Diagnose meist mittleren bis höheren Alters. Von da an ist die Entwicklung der Krankheit nicht genau vorhersehbar, da sie bei jeder Person anders verläuft. Im Frühstadium der Krankheit treten zunächst eher unspezifische Symptome auf, wie allgemeines Unwohlsein und Müdigkeit. 

Weitere Anzeichen können dann Zittern, verlangsamte Bewegungen oder auch eine gewisse Ungeschicklichkeit sein. Anschliessend folgen Probleme beim Gehen, bei der Aufrechthaltung sowie der Verlust der Kontrolle über Muskeln und Gelenke.

In den ersten Jahren nach Beginn der Behandlung wirken die Medikamente meist zuverlässig, weshalb sich die Beschwerden wenig äussern. Mit der Zeit lässt die Wirksamkeit der Arzneimittel jedoch nach. Als Folge schwankt die Intensität der Symptome über den Tagesverlauf häufig. Nicht-motorische Symptome wie Depressionen zeigen sich dann zum ersten Mal in diesem Stadium oder verstärken sich. Bei vielen älteren Patienten kommt eine Demenz hinzu.

In einer frühen Phase ähnelt die Lebensqualität von an Parkinson Erkrankten der von gesunden Menschen. Die Medikamente helfen, die Symptome zu unterdrücken. Lässt deren Wirkung nach und verstärken sich die Beschwerden, kann dies neben der körperlichen auch zu einer psychischen Belastung führen. Das Selbstvertrauen in den eigenen Körper schwindet und depressive Episoden können auftreten. 

In solch einem Fall kann eine Anpassung der Therapie hilfreich sein, die während eines stationären Aufenthalts in speziellen Parkinsonzentren vorgenommen wird. Auch Parkinson-Selbsthilfegruppen unterstützen Patienten und Angehörige dabei, die Herausforderungen des Alltags eigenständig zu meistern. 

Dennoch sollten Angehörige sich mit der Erkrankung rechtzeitig auseinandersetzen, um die betroffene Person bestmöglich unterstützen zu können. Im Endstadium sind diese meist auf Hilfe anderer angewiesen – vor allem im Hinblick auf Körperpflege oder Nahrungsaufnahme. 

Grundsätzlich ist die Lebenserwartung bei Parkinson annähernd so hoch wie die von gesunden Menschen.