COPD:
Symptome, Ursachen und Behandlung

In der Schweiz leiden etwa 400'000 Menschen an COPD. Das steht für „Chronic obstructive pulmonary disease”, was übersetzt chronisch obstruktive Lungenerkrankung bedeutet. 

Weil die unteren Atemwege bei der Lungenkrankheit dauerhaft verengt sind, ist der Luftstrom vor allem beim Ausatmen blockiert. 

Es gibt zwei Arten der COPD, wobei auch Mischformen häufig vorkommen:

• Neben verengten Atemwegen ist auch eine Entzündung der Bronchien oder Bronchiolen (Bronchitis, Bronchiolitis) vorhanden.
• Zu den verengten Atemwegen kommt eine überblähte Lunge (Lungenemphysem) hinzu. Dabei wird Lungengewebe zerstört und der Gasaustausch erschwert, wodurch Sauerstoffmangel im Blut entsteht.

Die Hauptanzeichen für COPD sind:

• Auswurf
• Husten („Raucherhusten“)
• Atemnot

Ärzte sprechen daher häufig von der AHA-Symptomatik.

Zunächst macht sich die Atemnot nur bei Belastung bemerkbar. In späteren Stadien tritt sie auch im Ruhezustand auf. 

Schreitet die Krankheit fort, kann sich die Haut an Lippen, Händen und Füssen durch Sauerstoffmangel bläulich verfärben (Zyanose). Es kommt mitunter zu Blutarmut, Muskelabbau, chronischer Müdigkeit, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust. COPD-Patienten entwickeln ausserdem häufig Angststörungen und Depressionen, z. B. aufgrund der beängstigenden Atemnot und zunehmenden körperlichen Einschränkungen. Auch das Risiko für Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen ist erhöht.

Verschlimmern sich die Symptome plötzlich (Exazerbation), sollten Betroffene unbedingt einen Arzt aufsuchen. Es besteht in schweren Fällen die Gefahr, dass die Lunge versagt.

Der mit Abstand wichtigste Risikofaktor für die Entwicklung der Lungenkrankheit COPD ist das Rauchen. Auch Passivrauch erhöht das Risiko, an COPD zu erkranken. 

Ferner können schädliche Partikel in der Luft (etwa durch Luftverschmutzung oder Staubbelastung am Arbeitsplatz) oder ein genetisch bedingter Alpha-1-Antitrypsin-Mangel (der zur Schädigung der Atemwege führt) Ursachen sein.

Wenn Sie den Verdacht haben, an COPD zu leiden, wenden Sie sich zunächst an Ihren Hausarzt. Er kann sie gegebenenfalls an einen Lungenfacharzt überweisen.

Untersuchungen 
Nach dem Erheben der Krankengeschichte, inkl. Beschwerden und Risikofaktoren (etwa Rauchen) erfolgt eine körperliche Untersuchung. Dabei hört der Arzt mit dem Stethoskop die Lunge ab. Blaue Haut an den Lippen oder Nägeln kann auf eine fortgeschrittene COPD-Erkrankung hinweisen. 

Eine Spirometrie ist essenziell, um COPD festzustellen. Bei diesem Lungenfunktionstest wird der FEV1-Wert (Einsekundenkapazitätsmessung der Lunge, bei welcher man so rasch wie möglich ausatmet) ermittelt, der besagt, wie stark die Atemwegsverengung ist. 

Weitere Untersuchungen können die Diagnose absichern und andere Ursachen für die Beschwerden – etwa Asthma bronchiale – ausschliessen:

• Spezielle Lungenfunktionsprüfungen (z. B. Ganzkörperplethysmographie, Diffusionskapazitätsmessung)
• Belastungstests
• Bildgebende Verfahren (Röntgen, CT, Bronchoskopie)
• Blutuntersuchung (etwa Blutgasanalyse, Test auf Alpha-1-Antitrypsin-Mangel und Entzündungswerte wie CRP)

Da es sich bei COPD um eine chronische Erkrankung handelt, muss diese langfristig behandelt werden. Ziele dabei sind, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen, Symptome zu vermindern und Exazerbationen sowie Begleiterkrankungen zu verhindern oder zu lindern.

Der wichtigste Therapiebaustein ist der Rauchstopp. Auch Passivrauchen sollte unbedingt vermieden werden. Darüber hinaus kommen weitere Behandlungsmethoden zum Einsatz:

COPD ist eine chronische Krankheit, die immer weiter fortschreitet. Der Verlauf lässt sich durch gute Behandlung zwar verlangsamen, jedoch nicht aufhalten oder umkehren.

Durchschnittlich leben Patienten mit COPD fünf bis sieben Jahre kürzer als Menschen ohne diese Lungenkrankheit. Die Lebenserwartung ist jedoch individuell sehr verschieden. Ausschlaggebend sind neben dem GOLD-Stadium auch Nikotinkonsum, Exazerbationen, Alter und Begleiterkrankungen. Betroffene versterben meist an Atemversagen oder einer Herz-Kreislauf-Erkrankung.

Die Diagnose einer chronischen Krankheit ist für Betroffene und Angehörige zunächst ein Schock. Doch Patientenschulungen können helfen, mit der Erkrankung umzugehen. Mit einer guten Behandlung – zu der neben Medikamenten auch Lebensstilfaktoren wie Rauchstopp und körperliche Aktivität gehören – lässt sich die Lebensqualität positiv beeinflussen.

Eine Psychotherapie kann helfen, mit psychischen Belastungen umzugehen. Entspannungstechniken fördern den Stressabbau. COPD-Patienten profitieren mitunter von Reisen in ein geeignetes Klima: So sollten Sie auf saubere Luft mit hohem Sauerstoffgehalt – z. B. am Meer – achten.