Asthma bronchiale:
So bekommen Sie Symptome in den Griff

Typische Anzeichen von Asthma bronchiale sind:

• pfeifendes, brummendes Atemgeräusch (Fachbegriff: Giemen)
• anhaltender Husten
• Kurzatmigkeit
• anfallsartige Atemnot
• Engegefühl in der Brust

Nachts und nach dem Aufwachen sind die Beschwerden oft ausgeprägter.

Ein schwerer Asthma-Anfall kommt selten vor, ist aber ein Notfall (Notruf 144 verständigen!). Betroffene können dann nicht mehr normal sprechen, womöglich färben sich Lippen und Fingernägel aufgrund des Sauerstoffmangels blau.

Warum Menschen Asthma bekommen, ist noch nicht ausreichend geklärt. Man geht von genetischen Faktoren und Umweltbedingungen als Ursachen aus. So hat die zunehmende Hygiene in Industriegesellschaften vermutlich zu einer Unterforderung des Immunsystems geführt, das eigentlich harmlose Fremdstoffe dann überbewertet. Eine weitere Ursache könnte die Zunahme von Allergenen im häuslichen Umfeld sein.

Was passiert im Körper von Asthmatikern?

Bei Asthma befinden sich die unteren Atemwege in ständiger Entzündungsbereitschaft. Zusätzlich sind die Bronchien überempfindlich gegenüber bestimmten Reizen (bronchiale Hyperreagibilität).

Kommt dann ein auslösender Reiz hinzu, wird die chronisch bestehende Entzündung intensiviert. Das sorgt für eine stärke Durchblutung, die Schleimhäute schwellen an und bilden zähen Schleim. Die Muskulatur der Bronchien verkrampft, wodurch sich die Atemwege weiter verengen. Die typischen Asthma-Symptome entstehen.

Auslöser für Asthma

Nach einem Gespräch über die Krankengeschichte (Anamnese) untersucht der Arzt den Patienten. Er hört beispielsweise die Lunge ab. 

Eine Spirometrie (auch kleiner Lungenfunktionstest genannt) zeigt an, wie verengt die Atemwege sind und ob die Verengung – typisch für Asthma – wieder nachlässt, nachdem der Patient entsprechende Medikamente inhaliert hat.

Die Peak-Flow-Variabilität gibt weiteren Aufschluss darüber, ob Asthma vorliegt: Zu Hause misst der Patient mehrmals am Tag, ob der Luftstrom beim Ausatmen verringert ist (PEF – Peak Expiratory Flow – Wert). Diese Methode wird weiterhin genutzt, um den Verlauf der Erkrankung zu dokumentieren.Verschiedene Allergietests können allergisches Asthma bestätigen und die auslösenden Allergene bestimmen.

Bei unklarer Diagnose kommt ein Metacholintest zum Einsatz: Der Patient atmet den nicht-allergieauslösenden Reizstoff Metacholin ein. Verschlechtern sich die Lungenwerte, deutet das auf ein nicht-allergisches Asthma hin.

Liegt die Diagnose Asthma vor, wird die Erkrankung heutzutage nicht mehr in Schweregrade eingeteilt. Vielmehr ist zur Beurteilung die Asthmakontrolle ausschlaggebend. Man unterscheidet daher

• kontrolliertes Asthma,
• teilweise kontrolliertes Asthma und
• unkontrolliertes Asthma.

Nach dieser Einteilung richtet sich auch die Therapie.

Asthma lässt sich bisher nicht heilen. Die Ziele einer Asthma-Therapie sind daher eine gute Symptomkontrolle und die Minimierung von medikamentösen Nebenwirkungen. Das gelingt durch eine Kombination von medikamentösen und nicht-medikamentösen Massnahmen.

Die Lebenserwartung von Asthmatikern ist bei guter Therapieeinstellung nicht verringert. Eine optimale Symptomkontrolle ist das A und O, um Einschränkungen im Alltag zu minimieren. 

Berufe, in denen Staub, Dampf oder chemische Stoffe eingeatmet werden oder Betroffene Allergenen (etwa Tierhaaren) ausgesetzt sind, sind für Asthmatiker ungeeignet. Jugendliche mit Asthma sollten dies in der Berufswahl bereits mitbedenken. Im Extremfall kann es nötig sein, im Erwachsenenalter den Beruf zu wechseln.