Asma bronchiale:
come tenere sotto controllo i sintomi

Asma bronchiale – in breve: l’asma è una malattia polmonare cronica. In presenza di tale malattia i bronchi sono ipersensibili (iperreattività bronchiale). Le vie respiratorie si restringono in seguito a determinati stimoli (ad esempio allergeni, aria fredda o fumo di tabacco), provocando i sintomi caratteristici dell’asma, ad esempio dispnea.
A seconda della causa scatenante dei disturbi si distingue tra asma allergica e asma non allergica. È possibile che si manifesti anche in forma mista. In Svizzera, un bambino su dieci e un adulto su 14 è affetto da asma. Nei bambini è perlopiù di origine allergica, mentre gli adulti soffrono più spesso della forma mista.

Segni tipici di asma bronchiale sono:

• fischio e ronzio respiratorio (termine tecnico: sibilo)
• tosse persistente
• respiro corto
• dispnea improvvisa
• sensazione di costrizione toracica

Spesso, di notte e dopo il risveglio, i disturbi sono più marcati.

Un attacco d’asma grave si verifica raramente ma in quei rari casi si tratta di un’emergenza (segnalare con chiamata d’emergenza all’144!). Le persone colpite non sono più in grado di parlare normalmente e, a causa della mancanza di ossigeno, le labbra e le unghie possono diventare blu.

Il motivo per cui le persone soffrono d’asma non è ancora stato sufficientemente chiarito. Si ritiene che le cause siano riconducibili a fattori genetici e condizioni ambientali. Ad esempio, la crescente igiene nelle società industriali ha probabilmente portato a una sottostimolazione del sistema immunitario, che di conseguenza sopravvaluta sostanze estranee innocue. Un’altra causa potrebbe essere l’aumento degli allergeni nell’ambiente domestico.

Cosa succede nel corpo delle persone asmatiche?

In caso di asma, le vie respiratorie inferiori sono costantemente pronte a infiammarsi. Inoltre, i bronchi sono ipersensibili a determinati stimoli (iperreattività bronchiale).

Se poi va ad aggiungersi uno stimolo scatenante, l’infiammazione cronica si intensifica. Ciò genera una maggiore circolazione sanguigna, le mucose si gonfiano e producono muco denso. La muscolatura dei bronchi si contrae e le vie respiratorie si restringono ulteriormente. Cosi compaiono i sintomi tipici dell’asma.

Fattori scatenanti dell’asma

• asma controllata,
• asma parzialmente controllata e
• asma incontrollata

Per ora l’asma non ha cura. Gli obiettivi della terapia per l’asma sono quindi un buon controllo dei sintomi e la riduzione al minimo degli effetti collaterali farmacologici. Ciò è possibile grazie a una combinazione di misure farmacologiche e non farmacologiche.

L’aspettativa di vita delle persone asmatiche non si riduce in presenza di una buona impostazione terapeutica. Un controllo ottimale dei sintomi è fondamentale per ridurre al minimo le limitazioni nella vita quotidiana.

Le professioni che prevedono l’inalazione di polvere, vapore o sostanze chimiche o l’esposizione ad allergeni (ad esempio peli di animali) non sono adatte alle persone asmatiche. I giovani asmatici dovrebbero tenerne conto nella scelta della propria professione. In casi estremi può essere necessario cambiare professione in età adulta.